FÓSSEIS

Os fósseis são restos de seres vivos ou vestígios da atividade biológica (ovos, pegadas, etc.) preservados em diversos materiais. Os contextos mais comuns envolvem a preservação em sedimentos, rochas, gelo, alcatrão, âmbar, solos, cavernas, etc..

Preservam-se como moldes do corpo ou partes do próprio ser vivo, dos seus rastos e pegadas.

A palavra "fóssil" deriva do termo latino fossilis que significa "desenterrado" ou "extraído da terra".

Os fósseis são objeto de estudo da Paleontologia.

A Paleontologia (do grego palaiós, antigo + óntos, ser + lógos, estudo) é a ciência natural que estuda a vida do passado da Terra e o seu desenvolvimento ao longo do tempo geológico, bem como os processos de integração da informação biológica no registo geológico, isto é, a formação dos fósseis.

O registo fóssil contém inúmeros vestígios fossilizados dos mais variados seres do passado geológico da Terra. Tudo pode fossilizar, até mesmo os restos orgânicos mais delicados e perecíveis. Contudo a preservação da matéria orgânica ou de restos esqueléticos delicados, uma vez que estes se decompõem e são destruídos rapidamente, requer condições de fossilização fora do comum que, por serem especiais, raramente ocorrem na natureza.

Pelo contrário, a preservação de partes esqueléticas, mais duras e resistentes à decomposição e à erosão, tais como dentes, conchas, carapaças e ossos, são bastante mais frequentes e, por isso, a esmagadora maioria do registo fóssil é constituída por fósseis deste tipo. Em qualquer circunstância, para que os restos de um qualquer ser vivo fossilizem, é fundamental que estes sejam rapidamente cobertos por um material que os preserve, geralmente sedimento (http://pt.wikipedia.org/wiki/F%C3%B3ssil, consultado 2-12-2012).